OTR vs WVTR: Los dos indicadores que definen el desempeño de un empaque de alta barrera

Cuando se habla de empaques flexibles de alta barrera, es común encontrar términos como EVOH, metalizados, estructuras multicapa o películas reciclables de última generación. Sin embargo, detrás de todas estas tecnologías existen dos indicadores fundamentales que permiten medir objetivamente el desempeño de un material: OTR (Oxygen Transmission Rate) y WVTR (Water Vapor Transmission Rate).

Comprender la diferencia entre ambos parámetros es esencial para seleccionar la estructura adecuada y garantizar que un producto conserve sus propiedades durante toda su vida útil.

¿Qué es el OTR?

El Oxygen Transmission Rate (OTR) mide la cantidad de oxígeno que puede atravesar un material de empaque bajo condiciones específicas de temperatura y humedad.

El oxígeno es uno de los principales responsables del deterioro de muchos productos alimenticios. Su presencia puede provocar:

• Oxidación de grasas y aceites.
• Pérdida de sabor y aroma.
• Decoloración de alimentos.
• Disminución de la vida útil.
• Pérdida de nutrientes sensibles.

Por esta razón, productos como café, snacks, frutos secos, alimentos procesados y pet food requieren estructuras con valores de OTR muy bajos.

Tecnologías como EVOH, AlOx, SiOx y algunas estructuras metalizadas se utilizan precisamente para minimizar la transmisión de oxígeno.

¿Qué es el WVTR?

El Water Vapor Transmission Rate (WVTR) mide la cantidad de vapor de agua que atraviesa una película o estructura de empaque durante un periodo determinado.

La humedad puede ser tan perjudicial como el oxígeno. Cuando un producto absorbe agua del ambiente puede sufrir cambios importantes en su calidad:

• Pérdida de textura crujiente.
• Formación de grumos en productos en polvo.
• Alteración de la consistencia.
• Desarrollo de microorganismos.
• Reducción de la estabilidad durante almacenamiento.

Las botanas, galletas, chocolates, suplementos nutricionales y productos farmacéuticos suelen depender de estructuras con bajos valores de WVTR para mantener sus características originales.

¿Cuál es más importante?

La respuesta depende completamente del producto.

Un café tostado es extremadamente sensible al oxígeno, por lo que el OTR se convierte en un parámetro crítico. En cambio, una botana frita o una galleta puede verse más afectada por la humedad, haciendo que el WVTR tenga mayor relevancia.

En muchos casos, el reto consiste en encontrar una estructura que ofrezca un balance adecuado entre ambas propiedades.

Por esta razón, el desarrollo de un empaque no debe basarse únicamente en el tipo de material utilizado, sino en el desempeño real que la estructura ofrece frente a los factores que afectan al producto.

La relación entre OTR, WVTR y las estructuras de alta barrera

Las tecnologías modernas de empaque flexible buscan optimizar simultáneamente ambos parámetros.

Hoy es posible encontrar soluciones de alta barrera que incorporan:

• EVOH para reducir la transmisión de oxígeno.
• Estructuras MDO-PE reciclables.
• Recubrimientos AlOx y SiOx transparentes.
• Películas metalizadas de alto desempeño.
• Laminados multicapa diseñados para aplicaciones específicas.

El objetivo no es alcanzar la barrera más alta posible, sino la barrera adecuada para cada producto, evitando costos innecesarios y optimizando la sustentabilidad del empaque.

El futuro de la ingeniería de barrera

A medida que la industria avanza hacia estructuras reciclables y monomateriales, la importancia de medir y optimizar OTR y WVTR seguirá creciendo.

Las marcas ya no buscan únicamente extender la vida útil; también necesitan equilibrar desempeño, sustentabilidad, eficiencia logística y cumplimiento de objetivos de economía circular.

Por ello, entender estos dos indicadores es el primer paso para diseñar empaques más inteligentes y eficientes.

Blue Pack Solutions

En Blue Pack Solutions desarrollamos estructuras de empaque flexible diseñadas para ofrecer el nivel de barrera que cada aplicación requiere, integrando tecnologías de alta barrera, soluciones reciclables y estrategias de optimización de materiales.

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